Zachary Taylor est né en Virginie en 1794 mais il est élevé dans une plantation du Kentucky. Toute sa vie va être marquée par sa carrière dans l'armée en tant qu'officier même si il attache plus d'importance à la culture du coton. Il habite à Bâton Rouge en Louisiane et possède une plantation dans le Mississippi.

Cette attache avec le Sud ne lui fait pourtant pas partager les thèses sectaires des sudistes; il n'est pas davantage pour l'esclavage. Ses quarante années passées dans l'armée lui ont fait adopter un caractère nationaliste.

Pendant près d'un quart de siècle il s'est occupé de défendre la Frontière contre les attaques indiennes, il se fait remarquer lors de la guerre contre le Mexique et notamment par des victoires majeures telles que celles de Monterrey ou Buena Vista.

Son passé de militaire en fait un candidat idéal pour l'élection présidentielle. Sa carrière militaire attire les nordistes alors que sa plantation et la possession de 100 esclaves lui assure le soutien du Sud; de plus il évite de se prononcer sur les sujets qui fâchent. Il est ainsi nominé par le parti Whig pour s'opposer au candidat démocrate, Lewis Cass, qui propose de laisser aux résidents des territoires nouvellement conquis le choix de décider si ils sont pour ou contre l'esclavage.

Cependant le fait que Taylor possède des esclaves poussent les nordistes à créer le Free Soil Party; ils nomment Van Buren comme candidat. A l'issu d'une élection disputée, les nordistes remportent suffisamment de voix sur Cass pour que Taylor puisse être élu.

Même si Taylor adopte les principes du parti Whig en ce qui concerne le pouvoir législatif, il ne compte pas devenir une marionnette des dirigeants du parti au Congrès. Il agit donc la plupart du temps comme si il était en dehors de tout parti ou de tout milieu politique.

Traditionnellement, les gens peuvent décider si ils veulent ou non de l'esclavage en adoptant la constitution des nouveaux Etats. Cependant, pour en finir avec la dispute sur l'esclavage dans les nouveaux territoires, Taylor pousse les colons du Nouveau Mexique et de Californie à rédiger le plus vite possible une Constitution et acquérir le statut d'Etat, évitant ainsi le passage par le statut de territoire.

Les Sudistes sont furieux car aucun Etat possédant une constitution n'accepte l'esclavage. Dans le même temps les membres du Congrès sont consternés par le fait que Taylor ait pu prendre cette décision sans tenir compte de leurs prérogatives en matière de décisions politiques.

En 1850, à la suite d'une discussion houleuse avec les leaders sudistes, ceux-ci menacent de faire Sécession. Cette idée révolte Taylor qui n'accepte aucun compromis et prévient les dirigeants sudistes qu'il n'hésiterait pas à pendre toute personne prise en rébellion avec moins de regret qu'il n'avait pendu les déserteurs et les espions lors de la guerre contre le Mexique.

Les choses prennent un tournant inattendu lorsque pendant les cérémonies du 4 juillet Taylor se sent souffrant. Cinq jours plus tard il décède. Les partisans du compromis triomphent mais la menace de guerre dont parlait Taylor arrivera onze ans plus tard.

Date de création : 24/12/2004 @ 14:02
Dernière modification : 21/09/2005 @ 18:42
Catégorie : B/ 11e au 20e Présidents

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