Présidents Américains de George Washington à Barack Obama

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1877-1881 Rutherford Hayes (B/ 11e au 20e Présidents)

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Rutherford Birchard Hayes est né le 4 octobre 1822 à Delaware dans l'Etat de l'Ohio. Il débute ses études à Kenyon College dans l'Ohio et sort diplômé de l'école de droit de Harvard en 1845. Après avoir exercé pendant cinq ans à Lower Sandusky (Fremont), il part s'installer à Cincinnati où il prospère comme jeune avocat Whig.

Lors de la guerre de Sécession, Hayes s'engage en tant que Major dans le 23e régiment de l'Ohio. Blessé à plusieurs reprises, il termine le conflit Major Général. Alors qu'il est toujours dans l'Armée, les républicains de Cincinnati le choisissent pour les représenter à la Chambre des Représentants. Il accepte cette nomination mais il ne fera pas de campagne.

Il est élu par une majorité écrasante, il rentre au Congrès en décembre 1865, alors perturbé par l'influence rebelle...qui règne sur la Maison Blanche. Entre 1867 et 1876, il est pendant trois mandats le Gouverneur de l'Ohio.

En 1876, il entre en campagne et représente le parti républicain, il est opposé à Samuel Tilden, Gouverneur de New York.

Bien qu'une kyrielle de fameux républicains le soutiennent, à commencer par Mark Twain, il pense que les démocrates vont l'emporter. Quand les premières estimations confirment cette victoire, Hayes se retire croyant avoir perdu. Mais à New York , le président national du parti républicain Zacharie Chandler, au courant d'une lacune dans l'élection, pousse les principaux membres du parti à ne pas baisser les bras:"Hayes est élu avec 185 voix". Cependant le vote populaire balance en faveur de Tilden avec 4 300 000 contre 4 036 000 pour Hayes. L'élection de Hayes dépend alors des votes des grands électeurs contestés en Louisiane, en Caroline du Sud et en Floride. Si tous ses votes vont à Hayes, il gagnerait mais un seul de ceux-ci permettrait la victoire de Tilden.

Cet événement fut suivi de mois d'incertitude. En janvier 1877, le Congrès met en place une commission électorale afin de régler le différend. La Commission constituée de huit républicains et de sept démocrates qui donne raison à Hayes pour tous les points de contestations par huit voix contre sept. La décision finale est donc de 185 grands électeurs contre 184.

Les républicains promettent en compensation aux démocrates du Sud au moins un cabinet ministériel, la protection fédérale, des subventions pour des améliorations internes ainsi que le retrait des troupes en Louisiane et en Caroline du Sud.

Pour former son cabinet, Hayes choisi de grosses pointures mais il met en colère beaucoup de Républicains en choisissant notamment un ex-confédéré ainsi qu'un membre qui avait brusquement quitté le parti en 1872 pour le parti libéral républicain.

Hayes exerce en faveur de la protection des noirs dans le Sud mais il est en même temps partisan de la restauration d'un gouvernement local autonome qui suppose un retrait des troupes. Ces politiques menées par Hayes ont pour but l'élaboration d'un nouveau parti républicain dans le Sud auquel les hommes d'affaires et les conservateurs se rallieraient.

La plupart des hommes influents du Sud soutiennent en effet la politique économique du parti républicain mais ils risquent l'anéantissement si ils votent pour le parti de la Reconstruction. En dépit des efforts menés par Hayes et ses successeurs, il leur est difficile de gagner la sympathie du Sud profond.

Hayes se retire dans sa demeure de Frémont dans l'Ohio après avoir annoncé qu'il ne briguerait pas un second mandat. Il s'éteind le 17 janvier 1893.


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